El Caballero de Paris

El Caballero de Paris

El Caballero de París era una persona callejera bien conocida en La Habana por los años de 1950. Era de mediana estatura, menos de 6 pies. Tenía el pelo desaliñado, castaño oscuro, con algunas canas y lucía barba. Sus uñas eran largas y retorcidas por no haberse cortado en muchos años. Siempre se vestía de negro, con una capa tambien negra, incluso en el calor del verano. Siempre cargaba un cartapacio de papeles y una bolsa donde llevaba sus pertenencias.Era un hombre gentil que podia aparecer en cualquier lugar en el momento mas inesperado, aunque visitaba muchos lugares regularmente. Se paseaba por las calles y viajaba en las "guaguas" (autobuses) de toda La Habana, saludando a todo el mundo y discutiendo la filosofía de su vida, la religion, la política y los eventos del dia con todo el que atravesaba su camino. Frecuentemente se encontraba en el Paseo del Prado, en la Avenida del Puerto, en un parque cerca de la "Plaza de Armas"; cerca de la Iglesia de Paula; y en el Parque Central, donde algunas veces dormía en uno de los bancos; por la calle Muralla; cerca de Infanta y San Lazaro; y en la esquina de 12 y 23 en el Vedado. Tambien lo recuerdo caminando por el parque del centro de la Quinta Avenida en Miramar, donde solia estar por las tardes.

Era un hablador educado y fluente. Muchos recuerdan las veces que charlaban con el. Nunca pedia limosnas ni decía malas palabras. Solo aceptaba dinero de las personas que el conocía, a las que a su vez daba un obsequio, que podia ser una tarjeta coloreada por el o un cabo de pluma o lapiz entizado con hilos de diferentes colores, un sacapuntas, u objeto similar. Frecuentemente le daba cambio a aquellos que le daban dinero. Aunque los niños inicialmente le tenian miedo por su apariencia, pronto perdian el miedo y charlaban con el. Todos, tanto adultos como niños, le hablaban con mucho respeto.Biografía y GenealogíaEl libro del Dr. Calzadilla (ver mas abajo) contiene gran cantidad de datos, algunos en conflicto con otros, obtenido de entrevistas con El Caballero, su familia y personas que lo conocían. El Dr. Calzadilla fue el último Psiquiatra que atendió a El Caballero en el Hospital de Enfermedades Mentales de Mazorra, en las afueras de La Habana. El libro incluye una copia fotográfica del certificado de nacimiento de El Caballero y de la lista de entradas de pasajeros cuando el llegó a Cuba. También contiene su diagnóstico médico, resultados de las pruebas de laboratorio y pruebas psiquiátricas y el reporte de su autopsia. De éstos documentos obtenemos los siguientes datos:El nombre verdadero de El Caballero era José María López Lledín. Nació a las 11AM el 30 Diciembre de 1899 en casa de sus padres, en la aldea de Vilaseca, en el término municipal de Fonsagrada, provincia de Lugo, España.

Su padre fue Manuel López Rodríguez, de 30 años de edad, también nacido en Vilaseca, y su madre Josefa Lledin Mendez, de 30 años de edad, nacida en Negueira en la misma municipalidad y provincia. Sus abuelos paternos fueron Bernabé López y Manuela Rodríguez, ambos anteriormente fallecidos. Sus abuelos maternos fueron Manuel Lledín y Francisca Méndez, ambos viviendo en la fecha de su nacimento. Sus padres tenian una pequeña villa con viñeros donde producían vinos y aguardiente.El libro relata que fue bautizado en la Parroquia del Salvador de Negueira. Comenzó su educación primaria a los 7 años de edad en Negueira y llegó a completar la mitad de su educacion secundaria. Uno de los reportes indica que el Caballero fue el cuarto de 8 hermanos. Otro dice que hubo 11 hijos en la familia, de los cuales 2 habian muerto y 7 emigraron a Cuba.Segun su hermana Inocencia, José se enamoró de Merceditas, la hija de un médico de Fonsagrada. Ella murió de joven y José se encontraba a su lado cuendo ella murió. El dia que murió, José juró que nunca se casaría y siempre mantuvo su promesa.De acuerdo con el documento de entrada (Archivo Nacional - Registro de Entrada de Pasajeros en 1913 - Folio 283) , José María López Lledín llegó a la Habana el 10 de Diciembre de 1913 a la edad de 12 años a bordo del vapor alemán "Chemnitz". Alli se reunió con su tio (llamado AG, un cuñado de su hermano Benigno) y con su hermana Inocencia, la cual habia llegado a Cuba en 1910. Por un breve periodo José trabajó en la bodega de otro gallego en la calle Genios, hasta que dejó la casa de su tio para seguir su propio destino. Jose trabajó como encargado en una tienda de flores, como sastre (segun su hermana Inocencia), en un a tienda de libros y en una oficina de abogados. Estudió y refinó sus manerismos para conseguir mejor empleo y logró conseguir empleos mejor pagado trabajando [como sirviente de restaurante] en los hoteles "Inglaterra", "Telegrafo", "Sevilla", "Manhattan", "Royal Palm", "Salon A" y "Saratoga". Segun su primo Julio el llegó a hablar algo de inglés.El Caballero confesó a Calzadilla que nunca se había casado, pero que tenía un hijo y una hija de una señora que era secretaria de una compañia azucarera. El Caballero relata que su hijo vivía en Marianao y trabajaba en la radio, y que la madre e hija se habian ido de Cuba.Prision y comienzos de "El Caballero"La mayoría de los reportes estan de acuerdo que José perdió su razon y se convirtió en "El Caballero" cuando fue arrestado en 1920 y remitido a la prisión del "Castillo del Principe" en La Habana, por un crimen que no habia cometido. Su sobrino Manuel también confirma que, segun su tia Mercedes, hermana de "El Caballero", la razón que José perdió sus facultades se debió a que fué recluido en la carcel por un crimen que no cometió.Lo que todavia no ha sido determinado es cual es el crimen de que fue acusado, y el tiempo que estuvo encarcelado. Ni "El Caballero" ni sus familiares discutieron estos puntos en sus entrevistas, aparte de reiterar su inocencia. Aparentemente, ningunos de los reporteros que escribieron historias dobre "El Caballero" en Cuba lograron encontrar documentación sobre su arresto y juicio.Se reporta que durante su estadía en la prisión aprendió el arte de hacer plumas elegantes de escribir con plumas de aves (las antiguas plumas de caligrafía). Algunos dicen que en la prisión hacía discursos donde se presentaba como Papa, Rey o Caballero. [Estos dos detalles nos hacen creer que probablemente estuvo encarcelado por mas de los 30 días de condena acostumbrados por ofensas menores.]Hay varias teorías contradictorias sobre la razón del encarcelamiento de José [los comentarios de este editor se encuentran entre corchetes]Billetes de Loteria - Segun Julio Ledin, un primo entrevistado por el Dr. Calzadilla, "José fué arrestado durante un baile de carnaval que se estaba celebrando en el Centro Gallego de la Habana. El estaba con su novia que era una secretaria de la acaudalada familia Gomez Mena. Todo tenia que ver con un billete de loteria. José tenía una vidriera y vendió un billete falso, o algo así."[en nuestra opinion, es poco probable que José tuviera una vidriera, dado su empleo como sirviente de restaurant.]Un periodista entrevistado en el libro, José Quilez Vicente, relata una variacion de este cuento. El dice que José vivia en una casa donde alquilaba un cuarto a un viejo que vivia de la venta de revistas y billetes de loteria. Un dia de Septiembre 1920, el viejo lo acusó de haber robado una hoja de billetes de loteria.[Debe notarse que un "pedacito" (ticket) de billete de loteria en los años 1950's se vendía por unos 40 centavos ($1 durante los sorteos de dias de fiesta), y por tanto una hoja de billetes (10 tickets) solo valia unos $4-$10, lo que nos parece insuficiente causa para que la policia lo viniera a buscar y causarle un largo internamiento en la carcel.]Muerte - Un periodista, Guillermo Villaronda, da la siguiente razon: "Un hombre fue asesinado. Jose estaba alli y alguien lo acusó del crimen"Una de nuestras lectoras nos envió esta otra versión: Ella relata que José fue condenado por haber accidentamente matado a un hombre y que se le afectó la mente al recibir un golpe en la parte posterior de la cabeza durante el altercado que acompaño el evento.Robo de una Bodega - Otro de nuestros lectores nos manda esta versión: "En la Calle Monte, esquina a Revillagigedo, o tal vez Corrales y Revillagigedo, habia un bodegón muy bien surtido, propiedad de españoles donde trabajaba como dependiente un joven español. En el mencionado bodegón se produjo un robo. Los cacos entraron y se robaron el dinero y todo lo que pudieron. La policía investigó y encontró razones para acusar al joven dependiante español de haber participado en el robo. El acusado fue remitido al vivac y, al no poder prestar la fianza, quedó detenido. Durante el juicio le tocó un abogado de oficio que se interesó en absoluto en su defensa. Tampoco el dueño del bodegón trató de ayudar a su ex-empleado y el pobre dependiente fue condenado por delito de "robo con allanamiento de morada", que era como el Código Penal de 1870 definía el delito de robo cuando se rompia una puerta o ventana para entrar a robar. Probablemente no cumplió mas de dos o tres años de prisión. Como se puede apreciar - si esta version es valida - hay un drama doble. Primero la falta de defensa del modesto trabajador. Y despues, la indefendible acción del sistema judicial."[Esta version también nos parece poco probable. Aunque José trabajó en una bodega cuando primero llegó a Cuba, hacia años que tabajaba como sirviente de restaurant cuando fue arrestado.]Celos - Otro famoso personaje callejero de La Habana, Manuel Perez Rodríguez, conocido como "Bigote de Gato", relata que la esposa del dueño del hotel "Habana", donde José trabajaba como dependiente, se enamoró de José, que era muy buen tipo. El dueño, celoso, puso un billete de $20 bajo la almohada de José y lo acusó de robo.[Como en los cuentos de los billetes de loteria, la cantidad de $20 nos parece insuficiente para ser causa de un largo encarcelamiento.]Robo de Joyas - Eduardo Robreño relata en su libro "Como me Contaron te lo Cuento" que José trabajó como valet personal a un matrimonio rico que vivía en El Vedado. Un día, las joyas de la señora, valuadas en mas de $50,000, desaparecieron y, aunque José protestaba de su inocencia, fué arrestado y condenado a 10 años de prision.

El solo llego a servir 6, porque entonces la señora cayo gravemente enferma y confesó que habia dado las joyas a un chantagista que habia sido su amante.[Ni "El Caballero" ni su familia jamas mencionó el haber trabajado como valet.]Una variacon de este cuento fue dado por la agencia noticiosa francesa Agence France Presse. Segun su artículo, José fue arrestado y encarcelado como presunto ladrón de joyas en un establecimiento donde trabajaba (su inocencia fue mas tarde confirmada).

Nadie ha podido precisar exactamente el crimen de que fue acusado ni cuanto tiempo permaneció encarcelado.Cuando comenzó a ambular por las calles de la Habana, su familia se reunió para ver lo que se podia hacer para ayudarlo. La familia decidió que lo mejor sería que el regresara a su pueblo natal para vivir con sus padres. Cuando le comunicaron esta decision a "El Caballero", este se alteró de sobremanera y dijo que si lo embarcaban para España, el se mataría tirandose al mar. La familia desistio en estos esfuerzos, pero el resultado fue que "El Caballero" y su familia quedaron mas distantes.
Orígenes de su Apodo"El Caballero" siempre era algo evasivo sobre el origen de su apodo. Una vez relato a su biografo que el habia obtenido el apodo de una novela francesa. Otra vez le dijo que la gente empezo llamandolo "El Caballero" en la "Acera del Louvre", la acera del Paseo del Prado donde estan ubicados tres hoteles, incluso el "Inglaterra" donde el habia trabajado. Quizas en su mente equivalia la "Acera del Louvre" a Paris. El decia que La Habana era "muy Parisien" y que el era "Mosquetero, Corsario y Caballero de Lagardiere". Tambien decia que "Paris se conoce mucho en La Habana" y que "muchos cubanos se hicieron famosos en Paris, tales como Marta y Rosalia Abreu de Santa Clara".Otros cuentan que en una epoca el trabajo en el rastaurant "Paris" y cuando un dia regreso diciendo que era un "Caballero" y "Rey" los clientes comenzaror a referise a el como "Caballero de Paris". Otros dicen que fue debido al estilo frances de su vestimenta que utilizaba durante sus caminos. Otros mas dicen que el apodo se lo dio el semanario humorístico "Zig Zag"Tanto Javier como Mercedes, la hermana de "El Caballero", dicen que "El Caballero" saco su nombrete de su novia de Paris, que perecion cuendo viajaba a reunirse con el en La Habana.

Nuestra teoria (completamente sin substancia) era que su apodo era derivado de una película de cine contemporanea francesa. El personaje principal de esta pelicula era un hombre gentil que tenía la profesión poco envidiable de ser el verdugo de París, una profesión concocida desde los dias de la Revolución Francesa con el nobre eufemístico "Monsieur de Paris" (El Caballero de París). En la película, la profesión del personaje era un misterio para los otros huéspedes hasta que la entrometida propetaria de la casa de huéspedes, curiosa por que el solo trabajaba un dia a la semana, miró dentro de su maletín y encontró la hoja de la guillotina.
Sus Últimos AñosEl 7 de Diciembre de 1977, "El Caballero" fue internado en el Hospital Psiquiátrico de Cuba en Mazorra, en las afueras de La Habana, como acto humanitario. La razon fundamental para su internamiento no fue que amenazaba a nadie, sino su estado físico deplorable y deteriorandose. Alli fue bañado y su pelo fue limpiado y arreglado en forma de una larga trenza. Le suministraron ropa limpia, incluso un traje negro como el solia vestir, y amplia comida. Durnate su estancia en Mazorra fue sometido a exámenes fisicos, examenes de laboratorio y psicologicos, y también sufrió una fractura de su cadera por motivo de una caida. El diagnóstico de su psiquiatra, el Dr. Cazadilla (que incluye en su libro) es que padecia de parafrenia, algunas veces considerado como una forma de esquizofrenia. El no sufría de halucinaciones.

Murió a la 1:45 AM el 11 de Julio de 1985 a la edad de 86 años. Inicialmente, fue enterrado en el cementerio de Santiago de las Vegas en La Habana. Segun el articulo de Agence France Presse, sus restos fueron exhumados por Eusebio Leal, el historiador de la Ciudad de La Habana, y transferidos al convento de San Francisco de Asis (ahora una sala de conciertos y museo), su presente lugar de descanso.